煤炭是最重要的主要化石燃料之一，是一种固态的富含碳的物质，通常为棕色或黑色，最常出现在分层的沉积物中。

煤的定义是通过压实和硬化变质植物残骸（即泥炭沉积物）而产生的碳质含量超过50％（重量）（或70％（体积））。由于植物材料种类（煤类型），煤化程度（煤级）和杂质范围（煤级）的差异，产生了不同种类的煤。虽然大多数煤中发生分层沉积矿床，沉积物可稍后经受升高的温度和压力引起的火成岩侵入或变形造山期间（即，进程山建筑物），导致的发展无烟煤甚至石墨。虽然浓度碳在地球的 地壳不超过0.1％（重量），它是必不可少的生命和构成人类的主要来源能量。